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二、施才致仕
经过“联诗择婿”之后，盘兰芝就深深地爱着何廷枢，何廷枢对盘兰芝也情有独钟，两人只要一有机会便在一起谈诗论画，操琴弈棋，越交往两人情谊越深厚，越接触两人的心连得越紧。时值朝廷大比之年，两姓家长议定，只等何廷枢进京应试高中状元还乡，就给他们完婚，再添一段“金榜题名”、“洞房花烛”双喜临门的传世佳话。
说话间便到了进京赴试的启程日期。这天轻风送爽，云白天蓝，何廷枢骑上雪白的骏马，带上书僮便辞别家人上京赶考，盘兰芝带上丫环将他送到十里长亭，为他送行。临别时，两人泪溢凝眸，依依难舍。盘兰芝深情地叮嘱何廷枢：“但愿相公此番进京赶考能独占鳌头，得中状元，得遂为国尽忠为民立功的青云之志！”当即赠诗一首：“送君十里亭，难舍离别情；但愿能折桂，万里传佳音！”“小姐请放心，”何廷枢面对心爱姑娘的赠诗饯行，不禁豪情满怀，慨然而诺，“我一定要尽力施展毕生才学，力争金榜题名，不负小姐美意！”并吟诗一首，以明心志：“夺魁折桂志雄奇，不负佳人苦相期；笑将金榜题名喜，撰成洞房花烛诗！”最后两人立誓终生相爱，生死与共，方才互道珍重，依依惜别。
何廷枢为了不负佳人美意，立誓要金榜题名，得占鳌头，能双喜临门与盘兰芝洞房花烛结成罕世奇缘，于是雄心勃勃，扬鞭催马，进京赶考。他晓行夜宿，栉风沐雨，不一日便到得京城，与众考生一道进场应试。
考卷发下来，题目是要考生阐述治国安邦的良策。何廷枢不但学识渊博，而且志向远大，早有为国为民建功立世的非凡抱负，此时他按照题旨，一展胸中所学，将自己的雄才大略、非凡抱负尽数道来，洋洋数千言一挥而就。特别是他“民富则国强，君明臣贤则天下太平，四方来仪”的宏论，令主考宫赞不绝口，万历天子点头嘉许。殿试结束，何廷枢被皇上钦点为进士，果然实现了他“金榜题名”“为国尽忠”的理想和愿望。
万历天子十分赞赏何延枢的才学，敕封他为十八省巡按，接替“代天巡守访天下”之职。何延枢上任以后，果然鞠躬尽瘁，勤政为民，忠心服国。他惩贪官，诛恶吏，平匪患，安黎民，干出了一番轰轰烈烈的事业，深受皇上的信任和万民的拥戴，至今民间还有很多他惩恶扬善、除暴安良的可歌可泣的动人故事世代传扬．
何延枢文武全才，英俊潇洒，高中进士又得皇上的信任重用，所以当时很多的朝延达官显贵都想将自己的女儿嫁给他，招他为东床佳婿。这些人之中，欲招何延枢为婿心最急火的，要数当时的户部尚书邱雨轩了。
邱雨轩为人利欲熏心，老谋深算，一双发红的眼睛老早就盯住了宰相那把金交椅。他虽然网罗了一些心腹党羽，无奈这些人才疏学浅，没什么大能耐，扛不起大梁帮不了他什么大忙。现在天上掉下个文武全才的何廷枢来，自然令他喜出望外。于是他遣人将何延枢请上门来，攀交情，套近乎，要将女儿嫁给何廷枢。他为了令何廷枢就范，就诱之以利说只要何廷枢做了他的东床快婿，他就保举何廷枢当高官捧厚禄，终生荣华富贵有享不完的福。
何廷枢为人正直无私，忠君报国，岂肯卖身求荣做那苟且之事?再说他已与瑶乡才女盘兰芝订下百年之好，哪儿愿意不顾廉耻背信弃义丢下盘兰芝去娶户部尚书的女儿?于是当即便断言拒绝了邱雨轩的拉拢和要招他为婿的要求，令邱雨轩那老狐狸气得要命去。
何廷枢进士及弟之后，当过十八省巡按、陕西道盐监察御史、太仆寺少卿等要职，但他始终念念不忘他对盘兰芝许下的“笑将金榜题名喜，撰成洞房花烛诗”的誓言，才任十八省巡按伊始，便派心腹挚友抬着彩轿吹吹打打回富川接盘兰芝进京完婚。他等啊等盼啊盼，然而他望眼欲穿盼来的却是一顶空轿，一个十分不幸的消息：就在何廷枢骑马进京赶考的那段日子里，盘兰芝已经被朝廷派下江南来选美的官员选中，带进宫中当皇妃去了！
“苍天何毒，毁我良缘，苦也！”听到这个噩耗，何廷枢痛苦万分，不禁苦泪直流，仰天长叹。他思念盘兰芝心切，痛如刀绞，突然大喷一口鲜血，昏倒在地，好久好久，才被手下的人救醒过来。 |
